ท่ามกลางวันที่ฝนตกและอากาศหม่นหมองในเมือง แมนเชสเตอร์ เมื่อทีมของเขาถูกคู่แข่งที่กำลังจะแย่งชิงบัลลังก์แชมป์ไปครอง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า (Pep Guardiola) กลับมองเห็นความสดใสของทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชุดใหม่ที่กำลังก่อร่างสร้างตัว แม้ว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะพ่ายแพ้ให้กับจ่าฝูง พรีเมียร์ลีก อย่าง ลิเวอร์พูล แต่ กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) ก็ยังเห็นศักยภาพในทีมของเขาที่ทำให้มั่นใจในอนาคต ทีมของเขาประกอบด้วยนักเตะใหม่สามคนที่เพิ่งย้ายเข้ามาร่วมทีมได้ไม่กี่สัปดาห์ ขณะที่ตัวหลักอย่าง แอร์ลิง ฮาลันด์ (Erling Haaland) และ โรดรี (Rodri) เป็นหนึ่งในห้าคนที่ไม่ได้ลงสนาม และแกนหลักในแนวรับอย่าง รูเบน ดิอาส (Ruben Dias) ก็ได้ลงสนามเพียง 13 นาทีจากการเป็นตัวสำรอง เนื่องจากกำลังฟื้นฟูร่างกายจากอาการบาดเจ็บ 

ค่าเฉลี่ยอายุของผู้เล่นตัวจริง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเกมนี้อยู่ที่ 25 ปี 68 วัน ซึ่งถือเป็นทีมที่มีอายุเฉลี่ยน้อยที่สุดเท่าที่เคยลงเล่นในศึก พรีเมียร์ลีก

 ภายใต้การคุมทีมของ กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) “ผมเห็นอนาคตที่สดใส” กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) กล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต “นักเตะเหล่านี้ยังอายุน้อยมาก นอกจาก เควิน (เดอ บรอยน์) (Kevin De Bruyne) และ เนธาน (อาเก้) (Nathan Ake) พวกเขาคือสิ่งที่จะเป็นอนาคตของสโมสรแห่งนี้ในปีต่อๆ ไป รวมถึงนักเตะคนอื่นๆ ที่จะเข้ามาเสริมทีมในอนาคต” กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) ได้กล่าวถึงปีกทั้งสองอย่าง ซาวินโญ่ (Savinho) และ เจเรมี่ โดกู (Jeremy Doku) และแน่นอนว่ารวมถึงดาวรุ่งทีมชาติอังกฤษอย่าง ฟิล โฟเดน (Phil Foden) ด้วย สำหรับนักเตะคนอื่นๆ อย่าง เดอ บรอยน์ (De Bruyne), จอห์น สโตนส์ (John Stones), อิลคาย กุนโดกัน (Ilkay Gundogan) และปีกทีมชาติอังกฤษ แจ็ค กรีลิช (Jack Grealish) ที่นั่งสำรองตลอดทั้งเกม อนาคตของพวกเขายังไม่แน่นอน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีความสนใจในตัว อันเดรีย คัมเบียสโซ่ (Andrea Cambiasso) แบ็คของ ยูเวนตุส มาอย่างยาวนาน และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็มีข่าวเชื่อมโยงกับ ฟลอเรียน วิรตซ์ (Florian Wirtz) กองกลางทีมชาติเยอรมนีของ sbo ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น เมื่อ กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) เริ่มต้นฤดูกาลหน้า ทีมของเขาอาจจะมีหน้าตาที่แตกต่างไปจากตอนเริ่มต้นฤดูกาลนี้อย่างสิ้นเชิง โดยเขามองว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะเป็นการปฏิวัติครั้งใหญ่ที่จะนำพาทีมไปสู่ความสำเร็จในอนาคต นักเตะดาวรุ่งหลายคนได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่น่าประทับใจในฤดูกาลนี้ โดยเฉพาะ โดกู (Doku) ที่ย้ายมาจาก แรนส์ ด้วยค่าตัว 55 ล้านปอนด์ ได้สร้างความประทับใจด้วยความเร็วและทักษะการเลี้ยงบอลที่ยอดเยี่ยม ขณะที่ ซาวินโญ่ (Savinho) ดาวรุ่งชาวบราซิลก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ การที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ให้โอกาสกับนักเตะดาวรุ่งมากขึ้น สะท้อนให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ระยะยาวของสโมสรในการสร้างทีมที่ยั่งยืน sbo ไม่ใช่เพียงแค่การซื้อนักเตะดาวดังเข้ามาเสริมทีมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนานักเตะดาวรุ่งให้กลายเป็นกำลังหลักของทีมในอนาคต เป๊ป กวาร์ดิโอล่า (Pep Guardiola) เชื่อว่าการผสมผสานระหว่างประสบการณ์ของนักเตะรุ่นเก่าอย่าง เดอ บรอยน์ (De Bruyne) และพลังของนักเตะดาวรุ่ง จะทำให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงรักษาความแข็งแกร่งและความสำเร็จไว้ได้ในระยะยาว แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในทีมก็ตาม

กวาร์ดิโอล่าแสดงความหวังในการลุ้นพื้นที่ยุโรป หลังพ่ายหงส์แดง

อดีตกุนซือของ บาร์เซโลน่า และ บาเยิร์น มิวนิค ไม่ใช่คนที่ชอบทำนายอนาคต แต่เมื่อถูกถามถึงความเห็นหลังเกมของ อาร์เน สล็อต (Arne Slot) กุนซือ ลิเวอร์พูล ที่เชื่อว่า แมนเชสเตอร์ เซิตี้ จะกลับมาท้าชิงอย่างแข็งแกร่งในฤดูกาลหน้า เป๊ป กวาร์ดิโอล่า (Pep Guardiola) กล่าวว่าเขาหวังว่าสิ่งที่กุนซือชาวดัตช์พูดจะเป็นจริง “ผมอยากให้เป็นแบบนั้น” กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) กล่าว “ผมรู้ว่าทีมของเราทำอะไรลงไปบ้าง มันอาจจะยังไม่พอ แต่ผมเห็นทีมของผมในสองเกมล่าสุดใน พรีเมียร์ลีก – พวกเขาเล่นได้ยอดเยี่ยมทั้งกับ นิวคาสเซิล และ ลิเวอร์พูล” “ที่ มาดริด เราเล่นได้ไม่ดีพอในทั้งสองนัดที่จะผ่านเข้ารอบ แต่จังหวะการเล่นวันนี้ ทั้งจังหวะ การกดดัน ความสามัคคีของนักเตะส่วนใหญ่ที่เล่นในตำแหน่งที่ยาก ผมยอมรับมันและมันดีมากจริงๆ” ความพ่ายแพ้ครั้งที่ 8 ใน พรีเมียร์ลีก ของ แมนเชสเตอร์ เซิตี้ ทำให้พวกเขาตามหลังทีมที่จะคว้าแชมป์ถึง 20 แต้ม

“พวกเขานำหน้า อาร์เซนอล กี่แต้ม?” กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) ถามกลับเมื่อถูกถามว่า เซิตี้ แพ้ให้กับผู้ที่จะเป็นแชมป์หรือไม่ “พวกเขาแพ้มากี่นัด?” คำตอบคือ 11 แต้ม และแพ้เพียงนัดเดียว ซึ่งบ่งบอกถึงสถานการณ์ได้ชัดเจน สำหรับ แมนเชสเตอร์ เซิตี้ ความท้าทายคือการคว้าโควตาไปเล่น แชมเปี้ยนส์ลีก ฤดูกาลหน้า ซึ่งอันดับ 5 น่าจะเพียงพอ เหลืออีก 12 เกม พวกเขาอยู่อันดับ 4 ตามหลัง น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ที่อยู่อันดับ 3 อยู่ 3 แต้ม แต่มีประตูได้เสียที่ดีกว่า และนำหน้า ฟูแล่ม ที่อยู่อันดับ 10 เพียง 5 แต้ม มันเป็นงานที่น่าตื่นเต้นน้อยกว่าการพยายามคว้าแชมป์สมัยที่ 4 ติดต่อกัน หรือการคว้าแชมป์ 3 รายการในฤดูกาลเดียว ซึ่งเป็นเป้าหมายในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของสองฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ กวาร์ดิโอล่า (Guardiola) เชื่อมั่นว่ามันจะเป็นแรงจูงใจที่เพียงพอ “ถ้ามันไม่เกิดขึ้น นั่นเป็นเพราะเราไม่ดีพอ ไม่ใช่เพราะเราขาดความหิวกระหายหรือความปรารถนา” เขากล่าว

“มันสูสีมากกับ 4-5 ทีม ทั้ง น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์, นิวคาสเซิล, แอสตัน วิลล่า และทีมอื่นๆ ที่เล่นได้ดีมาก มันจะไม่ง่าย แต่เราจะพยายาม”